Ронанд да я паук и что
Ронанд 4: Старик встречает администратора
Пауки чудом пережили атаку трех земляных драконов, но теперь, когда опасность миновала, они продолжают свое шествие по Нижнему Уровню Великого Лабиринта Элро.
Я, затерявшись в их рядах, иду вместе с ними.
Мне любопытно: куда мы идем? Ответ не заставляет себя ждать. Вскоре мы добираемся до нашего места назначения.
И, увидев его, я понял, зачем пауки направились именно сюда.
Передо мной стояло несколько гигантских яиц, а рядом расположились земляные дракониды, сторожившие их. Под их ногами уже виднелись трупы пауков.
Теперь понятно, почему драконы так агрессивно себя вели. Они не просто прогоняли чужаков со своей территории, а защищали эти яйца.
Судя по всему, маленький отряд пауков наткнулся на это место во время своей охоты, за что его члены заплатили драконам своими жизнями, после расправы те пошли в контрнаступление против основной паучьей армии.
Они попытались уничтожить угрозу до того, как она успеет навредить их сокровищам, но, к сожалению, трое оказались повержены теми, кого они сами выбрали в качестве своих оппонентов.
Не исключено, что двое из этой троицы были родителями этих яиц.
Но теперь, когда они мертвы, единственными оставшимися защитниками стали дракониды, которые куда слабее своих собратьев на ранг.
Дракониды никогда не считались слабыми монстрами, но у них явно нет шансов против этой могущественной паучьей армии.
Наверное, они и сами это понимают, ибо их рев, который должен был вселять ужас во врагов, прозвучал хило и как-то трусливо.
Такими темпами от драконидов, ровно, как и от содержимого яиц, ничего не останется.
И так бы все и произошло, если бы в действие не вмешался кое-кто.
— Мне кажется, вы зашли слишком далеко.
Мужчина в черной панцероподобной броне явился из тьмы, будучи окутанным ею.
Его красивое темного оттенка лицо дополняло картину его черного образа.
Единственное, что было в нем не черным — его красные глаза, которые сейчас хладнокровно смотрели на пауков.
На меня он взгляд обратил всего на мгновение, сразу вернувшись к паукам.
… Может, мне показалось, но его лицо сморщилось так, будто он увидел что-то неприглядное.
Но кто этот невежливый незнакомец?
Если он и человек, то точно необычный, ибо простые люди не появляются так внезапно на Нижнем Уровне Великого Лабиринта Элро.
Что наводит меня на мысль о том, что он, возможно, вовсе не человек.
Я, в попытке подтвердить свою теорию, оцениваю его, но в качестве ответа получаю лишь: ОЦЕНКА НЕВОЗМОЖНА.
Когда я попытался во время нашей единственной встречи оценить Мастера, у меня тоже ничего не получилось. Но тогда он как-то заблокировал мой навык, в то время как мужчину передо мной я в принципе не могу оценить.
Он, должно быть, сравним с Мастером по уровню, или невозможность его Оценки объясняется еще большее невероятной причиной. На это указывает осторожная реакция девяти пауков, которая граничит со страхом.
Эти девять с легкостью победили трех земляных драконов, но они опасаются его.
Он, наверное, сильный. Настолько сильный, что я, скорее всего, не смогу на нем оставить ни царапины.
Я ведь даже не заметил его появления.
Пока он не показался передо мной, я и не подозревал, что сюда кто-то телепортировался.
Выдающиеся магические способности.
Если бы я не знал всего могущества Мастера, быть может, я посчитал бы, что незнакомец сильнее его.
Пауки тут же остановились. На мгновение в пещере замерло абсолютно все.
А затем пауки в идеальном унисоне развернулись и с невероятной скоростью убежали из логова.
Я, неспособный поспеть за их неожиданным бегством, стою как вкопанный и провожаю их с удивленными глазами.
Почувствовав взгляд на спине, я оборачиваюсь и вижу мужчину в черной броне, с лицом, так хорошо скрывающим его чувства, что нельзя даже предположить, о чем он думает.
— Зачем ты следуешь за этими существами?
Тон голоса выдает его озадаченность. Это изумление кажется мне таким человеческим, что напряжение улетучивается с моих плеч.
— Разве не очевидно? Чтобы достичь вершины магии.
— Вершины магии, говоришь. Ты хочешь повысить свои магические способности?
Он безбожно упростил мою цель, но я решил с его выводом согласиться, вместо того, чтобы тратить драгоценное время на уточнение деталей.
Я не просто хочу улучшить свои магические способности. Я желаю покорить все возможности магии.
— Почему ты так зациклился на совершенствовании своей магии? Ведь они именно с ее помощью убили твой отряд.
Почему я хочу совершенствовать свою магию?
— Кто, если не я, будет стремиться к высотам магических возможностей?
Именно. Никто не будет.
Именно поэтому я обязан достичь вершины магии. У меня нет другого выбора.
Если я самый сильный маг человечества, значит, мне должно быть сильнейшим в магии среди всех живых существ.
Мужчина, чье непонимание не развеяли даже мои ответы, сдавшись, мотает головой.
— В твоих интересах лучше к ним не приближаться.
— Я не могу этого себе позволить. Эти пауки все еще могут многому меня научить, а еще мне предстоит встретить то великое существо вновь.
Я следую за пауками ради того, чтобы постичь их путь и чтобы снова встретиться с Мастером.
Я не могу от них отделиться, пока не выполню хотя бы одну из этих целей.
Мужчина не выглядит сильно разочарованным моим отказом.
Или он с самого начала был возмущен и ничуть этого не скрывал?
Боже, какой он грубый человек.
— Ну, тогда. Кхм. Если ты следуешь за ними по своей собственной воле, я останавливать не буду. Однако разве нельзя хотя бы одеть что-нибудь?
Точно. Я же абсолютно нагой.
Такая реакция естественна для любого здравомыслящего человека.
Но если я желаю достичь вершины магии, то не могу позволить здравому смыслу вечно сковывать меня!
— Хм. Ты, должно быть, все еще молод, раз тебя это беспокоит.
Я не настолько слаб, чтобы смущаться таких пустяков!
Так живет человек по имени Ронанд!
— А. Эм. Понятно. Очевидно, тебе уже не помочь. Тогда можешь, пожалуйста, хотя бы покинуть это место?
— Конечно! Мне уже пора!
Мне нужно догнать пауков прежде, чем они оставят меня далеко позади.
Я поворачиваюсь спиной к этому мужчине, и устремляюсь в сторону туннеля, через который пауки отступили.
Ронанд 2: Старик хочет стать учеником
— Что это за чертовщина?!
Когда я переместился в Великий Лабиринт Элро с помощью «Телепорта» прямо в то место, где то великое существо разгромило моих товарищей, передо мной развернулась поразительная картина.
Огромная пещера, которая, по словам проводника, ведет на Средний Уровень, кишила неисчисляемым количеством существ. Куда не посмотри — повсюду были белые пауки.
Разброс их размеров был большим. Самые маленькие могли поместиться в человеческую ладонь, а самые большие были соизмеримы с молодыми таратектами, но по росту все еще не доставали до моей талии.
И они действительно напоминали таратектов, но было одно большое отличие: вместо двух передних лап у них были серпы.
Они были точными копиями Мастера, но, несмотря на схожесть во внешности, их силы меркнут в сравнении с ним.
Размеры пауков соотносятся с их силой: самые маленькие настолько слабые, что я, скорее всего, смогу их раздавить ногой без особого труда, однако большие были достаточно сильными. У отдельных индивидов я чувствую силу, с которой рядовой авантюрист еле справится.
И мне страшно представить — сколько их здесь. Тут находится минимум пара сотен пауков, и их число при этом все еще увеличивается.
Бесчисленное количество маленьких сфер разбросано по полу, и их, казалось, защищал нескончаемый прилив пауков.
Из них беспрерывно вылупляются новые белые пауки. Новорожденные быстро съедают яйцо вместе со скорлупой и суетливо убегают из пещеры.
Я спрятался с помощью навыков «Скрытность» и «Магии Иллюзии», поэтому поток пауков проходит мимо меня, а другая группа торопливо возвращалась вместе с трупами монстров. Я с восхищением слежу за их движением в обе стороны.
Кровь в жилах стынет, но не так сильно, как когда то великое существо направило свою магию на меня.
Повезло, что я сразу спрятался.
Я легко могу справиться с ними по одному, но я не могу представить: каким образом я смогу выжить, если они все нападут на меня разом.
Я воздержался от «Оценки» этих пауков во избежание обнаружения, но, думаю, что у тех больших особей цифры в каждой графе составляют около трехсот.
С одним таким я бы, скорее всего, тоже справился. Бой окажется нелегким, но шанс на победу у меня будет достаточно высок, но сомневаюсь, что можно надеяться на что-то хорошее посреди такого безумия.
В центре пещеры стояла группа пауков, выглядящих точно так же, как и остальные, однако на внешности сходства заканчивались. Внутри они были абсолютно другими зверьми.
Их было девять, не меньше. Каждый из них был сконцентрирован на выкладке яиц.
Этой девятке как раз и приносили другие пауки трупы монстров. Они подкреплялись мясом и продолжали выкладывать яйца. Из них появлялись пауки поменьше, которые тут же отправлялись на охоту и возвращались с трупом монстра.
Бесспорно, часть из них оказывались по итогу жертвой, а не охотником, но в таких масштабах, когда пауки появляются куда быстрее, чем их родственник сможет умереть, это не важно. Да и те пауки, что выживают, получают опыт за убитых монстров и повышают уровень.
И такой спектакль происходил у меня прямо на глазах.
Устрашающее зрелище. До ужаса.
Но такое завораживающее!
Посмотрите на них! На этих крошечных, мизерных пауков, что только вылупились!
Они настолько слабы, что любой может раздавить их, просто наступив, но если они вырастут, то их сила превзойдет умения начинающего авантюриста.
И все это может произойти за довольно короткий промежуток времени!
Когда я вкусил поражение от рук того великого существа, ничего подобного здесь не было, а значит то, что я сейчас вижу, начало зарождаться, в лучшем случае, сразу после той битвы.
В такой короткий срок эти личинки развились до такой степени, что теперь представляют угрозу даже для подготовленных людей, хоть и неопытных.
Через какой ад они прошли, чтобы суметь добиться такого?
Они не проходили через ад.
Это и есть сам ад во плоти!
Я понял! Это! Это является причиной их невероятного роста! Это ад!
Они должны выжить в аду, чтобы иметь возможность расти и продолжать жить.
Как то великое существо достигло такой силы? Как оно достигло того состояния разума, которого я никак не мог достичь, сколько бы сил я не вкладывал?
Я и не думал, что ответ будет так прост.
Оказывается, я просто вкладывал недостаточное количество сил.
Тренировка навыков и разума в безопасности не давала мне подняться к новым высотам.
О-о-о, теперь-то глаза мои раскрыты и я все понимаю. Моих стараний, что я вкладывал до сего момента, было недостаточно!
Моя жизнь, по сравнению с их коротким существованием в смертельных условиях, была абсолютно бессмысленной!
Осознав это, я начинаю рыдать.
Вместе с вытекающими из глаз слезами, мои всхлипы отражаются от стен. Это привлекает внимание проходящих мимо пауков. Они окружают меня и уже готовы напасть на меня в любой момент.
Они действуют по приказу одного из тех девяти пауков в центре пещеры.
—О-о-о-о! Прошу, остановитесь! Я… я не намерен причинять вам вреда! Пожалуйста, помилуйте меня и выслушайте!
Я поспешно вытер слезы и кое-как приостановил всхлипы.
— Вы точно как-то связаны с Мастером, с тем, кого называют Ужасом! Пожалуйста, позвольте мне стать учеником Ужаса! Прошу!
Когда я закончил говорить, мои всхлипы возобновились.
В слезах я опустился на колени перед белыми пауками, а они смотрели на меня в полном недоумении.
Мое желание так и не было исполнено, а пауки оставили меня одного.
Меня не атаковали. Мое присутствие, как таковое, полностью игнорировалось.
Скорее всего, это потому, что девять в центре приказали так своим подчиненным.
Эти девять пауков переговаривались друг с другом с помощью «Телепатии».
Но их общение проходило ни на человеческом, ни на демоническом языках. Не думаю, что я вообще слышал этот странный язык. Я совсем не понимал используемых ими слов.
Судя по их тону, они о чем-то спорят, но я понятия не имею о чем именно.
Предположу, что они обсуждали меры, которые необходимо предпринять по отношению ко мне и пришли к выводу, что меня стоит игнорировать.
Однако это меня не остановит.
Очевидно, что эти пауки каким-то образом связаны с тем великим существом.
У девятки схожая с Ужасом аура. Не всматриваясь, их легко можно было перепутать.
Да, они, должны быть, непосредственно связаны с Мастером.
В том, что они увеличивают свою силу по приказу Мастера, сомневаться не приходится.
А значит, скорее всего, Ужас когда-нибудь навестит это место лично.
Когда это случится, я поговорю с ним с глазу на глаз.
Не важно как, но я стану учеником Мастера и обязательно достигну его силы!
Но это не значит, что я могу сидеть сложа руки.
Я должен изучить адские тренировки этих пауков и сам пройти через них.
Первыми под моим наблюдением оказались самые молодые пауки, что отправлялись на охоту за монстрами.
Битва с монстрами насмерть — это сама по себе форма тренировки, но не с них мне стоит брать пример, а с подросших пауков. Они не останавливаются только на битвах, но идут дальше.
Пауки разбиваются на группы и у каждой группы своя тренировка, в которой тоже можно запросто умереть, если ошибиться.
Ветер врывается в пещеру.
Смерч несет разрушение в коридор и смахивает пауков на своем пути.
Но потенциальные жертвы бедствия принимают его лицом к лицу и даже не пытаются увернуться от него.
На их телах накапливаются раны, которые тут же закрываются.
Один из пауков атаковал группу «Магией Ветра», а другой паук использовал «Исцеляющую Магию», чтобы подлатать их.
И этот цикл повторялся раз за разом.
В другой части пещеры другая группа проходила похожую тренировку с «Магией Земли».
Зачем? Наверное, для того, чтобы повысить их сопротивления, а также атакующие и лечащие навыки.
Даже время ожидания восстановления MP они используют для того, чтобы улучшить свои навыки.
Невероятно эффективная тренировка.
Пауки моментально сменяют друг друга, а сколько различных заклинаний проносится в этой пещере.
Те пауки, что не тренируются, спаррингуются с другими пауками.
Однако даже самые ужасные раны тут же вылечиваются «Исцеляющей Магией» других пауков. Без этого изувеченные пауки вряд ли бы выжили.
Спарринг, в котором каждый участник дерется насмерть, не сильно то и отличается от настоящего боя.
Вот как они закаляются и оттачивают свои навыки.
Проследив за одной из групп пауков, я обнаружил, что в конце пещеры есть спуск в мир огня и пламени. Просто находясь в нем, можно запросто получить ожог.
Это должно быть тот самый легендарный Средний Уровень!
В этой раскаляющей жаре пауки лечат друг друга в попытках нивелировать урон от жары.
Они повышают «Сопротивление Огню»!
По-другому я не могу сказать.
Каждая из этих тренировок опасна даже для человека и потому никто разумный даже и не думал их применять.
Один неверный шаг может привести к смерти.
Но они все равно продолжают тренироваться, не прерываясь на отдых.
Воистину, это место — ад.
Как еще можно было назвать эти ужасы, граничащие с безумием и находившиеся за гранью понимания человека?
Вот он, путь к великим высотам, которых я жаждал всю свою жизнь.
Мне казалось, что я вкладывал в саморазвитие все свои силы, но теперь я вижу, что сильно ошибался. Этого было даже близко недостаточно.
Тренироваться в рамках разумного было моей глупейшей ошибкой.
Без жизни на кону все обучение проходит насмарку!
Я должен отбросить здравый смысл и отдаться безумию, погрузиться в саму бездну, если я хочу впервые за свою жизнь напрячься.
Ах, все мое существование до сего момента было жалким!
Теперь, когда я узрел эти тренировки из ада, я понял, что мои ничтожные попытки стать сильнее были всего лишь детской игрой!
Я должен последовать их примеру, должен повторять все за ними.
Боль пронизывает мое тело.
Затем я использую «Исцеляющую Магию» и восстанавливаю свои HP.
Спустя всего одну атаку я уже на коленях.
… и мне нужно повторять это в течение длительного времени?
Я сам по себе, так что и роль атакующего, и роль исцеляющего исполняю я.
Если я совершу ошибку, то тут же и умру.
Агония и страх смерти одновременно окутали меня.
Человек с привычным складом ума и тела в жизни не сможет провернуть такое. Даже я сейчас был напуган и думал сойти с этого пути.
Но если я преодолею это, то наверняка смогу достичь тех высот, что ждут меня на другой стороне и которых я так долго жаждал.
Если я хочу достичь их, то не должен отступать сейчас!
Я выпускаю в себя еще одно заклинание.
Эту магию я культивировал всю свою жалкую жизнь. Может она и ничтожная, но перед пауками у меня есть преимущество прожитых лет.
Моя магия сильнее их заклинаний, но я все равно буду использовать их методы.
Если я сильнее их, то и расти должен быстрее!
Но этот факт не отменяет моего разочарования.
Если бы я только тренировался так всю свою долгую жизнь, то точно был бы куда ближе к вершине магии, чем сейчас.
Если бы я только встретил Мастера раньше.
Если бы я жил в таких условиях, когда я был ребенком… нет, когда я еще был младенцем, тогда бы моя сила была сравнима с силой мастера.
Не поздно отбросить здравый смысл и рассудок!
Тренировки, которые раньше казались мне самыми сложными — просто детский лепет по сравнению с этим адом, а это значит, что границы своего потенциала я придумал себе сам!
К тому моменту, когда муки этого ада станут для меня теплой ванной, я точно превзойду свой потенциал!
Я пройду через этот круг ада и двинусь дальше. Туда, где то великое создание точно проведет меня по невиданным ранее высотам и неизведанным глубинам!
Неожиданный смех сорвался с моих губ.
Должно быть, я и впрямь из ума выжил.
Но если для того, чтобы выжить в аду мне нужно обезуметь, то я с радостью расстанусь со своим рассудком.
Я отдался мучениям на несколько дней, но не взял с собой никакого пропитания, потому мой желудок сейчас пуст.
Я уже думал вернуться временно в город, но я больше не могу давать себе поблажек. Мастер, к тому же, может вернуться, пока я отсутствую.
Я не могу позволить себе уйти, если есть вероятность упустить Ужас.
Поэтому я снова последовал примеру пауков. Я начал охотиться на монстров и потреблять их плоть.
Первым монстром мне попалась лягушка. Я сготовил ее мясо и съел его.
Мысль о том, что я собираюсь съесть ее сырой оказалась для моего живота настолько отвратной, что я решил позволить себе один маленький компромисс.
Но монстр оказался ядовитым и разворошил мой желудок.
Но в процессе потребления мое Сопротивление Ядам повысилось.
Представьте себе, даже еда, которую потребляют пауки — это часть их тренировок!
В Великом Лабиринте Элро всего лишь существования ото дня ко дню достаточно, чтобы повысить свои навыки.
Попытки разглядеть что-то во тьме повышают «Ночное Виденье».
Осторожность и бдительность, связанные со страхом монстров, которые могут прятаться во мраке, повышали навыки обнаружения.
Драки с монстрами повышали боевые навыки.
Просто выживая в таких необычных условиях, можно получить много навыков.
А если к этому добавить адские тренировки…
Я начинаю понимать в чем заключается секрет силы того великого существа.
Мастер, должно быть, постоянно был на волосок от смерти в этом лабиринте и, вместе с этим, не прекращал жаждать роста, что и привело его к таким высотам.
Неудивительно, что я, проживающий в особняке в безопасности города, не мог сравниться с ним по силе.
Живя в этом месте, человек должен отбросить большинство своих потребностей.
Моя одежда была разорвана в клочья к концу первого дня тренировок, и сейчас я хожу полностью нагой.
Вот что значит жить в дикой природе.
И это единственный способ поднять свои навыки до максимального уровня!
Готовый перевод I’m A Spider, So What? / Да, я паук, и что же? (LN): Интерлюдия 7: Столкновение древних
Я помню, как мы с Широчкой впервые объединились.
Она никак не умирала с концами, сколько бы раз я её ни убивала, поэтому единственное решение, которое я смогла придумать – это предложить перемирие и попытаться перетянуть её на свою сторону.
Не умирать из-за навыка «Бессмертие» – это одно.
Но Широчка восстановилась даже после того, как я ударила её «Магией Бездны», от которой даже «Бессмертие» не поможет.
Это стало последней каплей.
К этому моменту та часть Широчки, которая была во мне, Параллельное Сознание, когда-то называемое “телесной”, уже полностью слилось со мной, что привело к моему нынешнему “я”.
Как только я убедилась, что больше никаких изменений не произойдёт, по крайней мере, не против моей воли, у меня не было никаких причин продолжать относиться к Широчке как к врагу.
Кроме того, по какой-то причине я нутром чуяла, что в борьбе с ней погибну именно я.
Поэтому я прекратила попытки победить Широчку и вместо этого переключилась на попытки завербовать её.
Я потеряла Королеву, но обрела того, кто победил её.
Вдобавок к превращению опасного врага в союзника, это означало, что я могла постоянно следить за ней.
Это было рискованно, так как тогда она была не менее опасна, но у меня не было другого выбора.
Я рискнула, выиграла и приобрела бесценного союзника.
Да, действительно очень важного и бесценного союзника.
С тех пор прошло больше десяти лет.
Мы оба упорно трудились вместе, чтобы добраться туда, где мы сейчас находимся.
— Ну и приключение выдалось.
Это то, о чем я давным-давно мечтала.
И сегодня все наконец осуществится.
Когда я думаю о том, как много времени прошло, десять лет, которые я провела с Широчкой, прошли в мгновение ока.
Хотя это были десять очень насыщенных событиями лет.
Когда эмоции ненадолго одолевают меня, я поднимаю глаза и вижу механическую угрозу, которая не должна существовать в этом мире, стоящую на моем пути.
Единственные существа, которые могли бы использовать такое устройство – это эльфы.
Точнее, только тот, которого зовут Потимас.
— Ты ведь помнишь, что я раньше сказала тебе, да?
— Кто знает? У меня едва хватает времени запоминать каждое слово, сказанное маленькой девочкой.
Голос Потимаса эхом отдаётся в динамике первой машины из армии.
Я с усмешкой смотрю на армию.
— Думаешь, эти маленькие игрушки могут меня остановить? Разве ты не должен был вместо этого послать за мной героя?
Не то чтобы это имело значение, поскольку Широчка прямо сейчас должна быть на пути к этому герою.
— Герой – это всего лишь игрушка администраторов. Мне не нужна эта безделица.
— Посмотрим, будешь ли ты думать так же через несколько минут.
Рой монстров-пауков собирается позади меня, достаточно много, чтобы противостоять механическим силам Потимаса.
Все таратекты, живущие в Великом Гарамском Лесу собрались здесь, и гигантская Королева Таратектов ведёт их.
Армия империи и даже армия демонов здесь только для того, чтобы уравнять численность.
Мои настоящие силы – это рой пауков, включая Королеву Таратектов.
Не говоря уже о нескольких очень надёжных сообщниках, особенно Широчке.
Со всей этой подготовкой я должна убедиться, что мы добьёмся успеха, понимаете?
— Потимас. Я повторю ещё раз. Сегодня я убью настоящего тебя.
— Это мы ещё посмотрим.
Армия машин применяет свой барьер.
Тот, который отменяет саму систему, которая управляет этим миром.
Но такая пустышка не помешает мне сделать шаг вперёд.
Ронанд 1: Старик отправляется в путешествие
Я пытаюсь усовершенствовать мою магическую силу.
Ведь она – не более чем жалкие капли, совсем не то, что я сейчас представляю.
В моем сознании возникает картина того существа.
Паука, которого я видел в Великом Лабиринте Элро.
По сравнению с мастерством магии этого удивительного существа, которое походило на настоящее искусство, мои навыки грубы и неполноценны.
Неужели это все, на что способен сильнейший маг в Империи—или, скорее, во всем мире?
Я не могу этого принять.
Я должен быть сильнейшим.
Моя магия должна сиять ярче любой другой.
“Ронанд, ты самый сильный маг, а я сильнейший фехтовальщик в этом мире. Если мы вместе, особенно с героем в придачу, нас ничего не должно страшить. Точно не сброд демонов. У нас с тобой достаточно сил, чтобы защитить Империю и весь мир.”
Эти слова произнёс предыдущий король меча.
Он был моим дорогим другом и товарищем.
С юных лет мы поклялись вместе защищать Империю.
И все же однажды он исчез. Даже мне ничего не сказал.
Исчезновение человека, которого называли богом фехтования, бросило тень страха не только на Империю, но и на все человечество.
Вот почему я должен…
— Мастер Ронааанд. У меня задница болит.
— Следи за манерами, дитя. Технически ты ведь девушка, не так ли? Ты не должна так говорить.
Пока мы ехали в шатающейся повозке, девушка, сидящая рядом со мной, Аурель, бесстыдно жаловалась.
Все же, полагаю, вполне естественно, что она будет жаловаться после продолжительного сиденья на одном месте в этой неудобной повозке. У меня есть «Нуллификация Боли», так что меня подобное не колышет, но Аурель этим навыком не обладает.
— Что значит ‘Технически’? Я вот считаю, что очень невежливо говорить подобное такой прекрасной леди, старик!
— Глупости. Между мужчиной и женщиной мало различий, особенно в таком молодом возрасте. Вот поэтому-то я и сказал технически. Если хочешь, чтобы с тобой обращались как с леди, возможно, следует вести себя соответственно.
— Хмпф! — Аурель раздражённо ворчит.
Аурель – ребёнок, который меня сопровождает.
Ей семь или, может быть, восемь лет?
В любом случае, это не имеет значения. Она ещё просто дитя.
Когда она так угрюмо надувает щеки, полагаю, в ней действительно есть что-то милое, но это ничем не отличается от любого ребёнка.
Это, конечно, не делает её “ прекрасной леди”.
Но я не из тех, кто стал бы издеваться над ребёнком.
Я наложил на Аурель «Исцеляющую Магию», чтобы облегчить её боль.
— Оох, спасибо! Чёрт, снова чувствую себя живой, Мастер Ронанд! Не зря тебя кличут сильнейшим магом!
Настроение Аурель сразу улучшается. Ещё одно доказательство того, что она действительно ребёнок.
— Лесть ничего тебе не даст. И я ни в коем случае не самый сильный маг в мире.
— Ну вот, опять ты скромничаешь.
Нет, скромность тут ни при чём.
Видя силу великого существа, я понял, каков длинный путь мне предстоит.
Монстр-паук, известный как Ужас, которого я считаю истинным мастером магии, полностью поставил меня на место.
Когда мы сражались с этим великим существом с отрядом рыцарей позади нас, выжили только Буиримус и я.
Нет, это даже битвой нельзя назвать.
То была односторонняя резня.
Даже у меня, так называемого сильнейшего мага в мире, не было другого выбора кроме побега.
Моя ошибка состояла в том, что я напрасно полагал, что никакое чудовище не может сравниться со мной, и небрежно поджёг гнездо великого существа.
Если бы я действовал с большей осторожностью, возможно, результат был бы другим.
Вместо этого моя глупость привела к катастрофе.
И все же по какой-то причине вина за потерю всего отряда была возложена непосредственно на Буиримуса, другого лидера.
Он был понижен в должности и, по сути, сослан в суровые окрестности Гор Магии, регион, где обитает множество могущественных монстров.
Моим смехотворно незначительным наказанием был домашний арест, но Буиримусу же практически приказали умереть.
Похоже, что независимо от того, какие ошибки я совершу, Империя не поднимет на меня руку.
Даже если единственной причиной, по которой я выжил, был Буиримус.
Во всяком случае, так как мы товарищи-выжившие, я хочу, чтобы Буиримус тоже продолжал жить, но все, что я могу сделать, – это верить в его способность защитить себя.
Повозка в последний раз сильно подпрыгивает, и Аурель издаёт крик, резко приземляясь на свою пятую точку. Должно быть, мы прибыли к месту назначения.
— М-Мастер Ронанд? Мой зад так сильно болит, я двигаться не могу.
Аурель сжимает свою заднюю часть тела и скулит, не оставляя мне выбора, кроме как наложить на неё ещё одно исцеляющее заклинание.
Когда мы покидаем повозку, нас встречает такой отвратительный запах, что у меня чуть не отваливается нос.
Из повозки запах тоже чувствовался, но теперь, когда мы стоим в том, что, по-видимому, является источником вони, она становится намного сильнее и отвратительнее.
— Фууу… — Аурель щипает себя за нос, выглядя полной дурой.
Я плачу кучеру за то, что он привёз нас сюда.
Мы были единственными пассажирами.
Мало кто привёз бы нас сюда добровольно, и дилижанс найти я не смог, поэтому мне пришлось платить за повозку.
В благодарность за его хлопоты я накидываю немного больше установленной суммы, и кучер счастливо улыбается, прежде чем отправиться обратно в том направлении, откуда мы приехали.
Аурель продолжает стоять там, застыв от ужаса, поэтому я начинаю уходить без неё.
Я чувствую, как она поспешно догоняет меня.
Хотя трудно винить её за нерешительность.
Несмотря на её отношение, Аурель на самом деле родилась и выросла как дворянин.
Хотя она дочь относительно бедной дворянской семьи, для девушки с приличным детством, несомненно, необычно проводить время в таком месте, как это.
В конце концов, это город, который был захвачен и разрушен вражеской армией.
Это поселение, расположенное в центре графства Керен в Сариелле.
Нет, пожалуй, стоит сказать «бывшее поселение».
Этот город пал в недавней битве с Оцу и теперь находится под их контролем.
На нас кричит солдат, стоящий возле обломков ворот.
Игнорируя команду, я продолжаю приближаться, солдат паникует и готовит своё копье.
— Паренёк, прежде чем раздавать приказы, тебе лучше хорошенько посмотреть, с кем ты разговариваешь. Ты знаешь, кто я такой?
Солдат и его товарищи смотрят друг на друга, не зная, как ответить на моё высокомерное отношение.
— Вы солдаты Оцу, да? Разве ваше начальство не сообщило вам о моем приезде? Я Старейшина Ронанд, придворный маг империи Ренксандт. Я приехал в большой спешке, чтобы выяснить связь этого города с Ужасом.
Все солдаты замирают, когда я представляюсь.
Они могут не знать моего лица, но они, безусловно, слышали моё имя.
Даже если по каким-то причинам они его не знают, они все равно не могут рисковать неуважением к тому, кто связан с двором империи Ренксандт.
Официально страна Оцу в союзе с империей Ренксандт; но на самом деле Оцу скорее служит Империи в качестве вассала.
Эти солдаты не посмеют нагрубить придворному колдуну Империи, которая правит их страной.
— Не стойте без дела. Идите, проинформируйте своего командира и немедленно проведите мне экскурсию!
Один из солдат спешит в здание ворот, вероятно, чтобы получить подтверждение от своего начальника.
Я стою, скрестив руки на груди, и властно жду.
Тем временем я чувствую, как чьи-то глаза сверлят меня.
Это Аурель, которая все ещё стоит позади меня.
Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, что она смотрит на меня с открытым ртом.
Видите ли, несмотря на то, что я высокомерно ворвался сюда и смело объявил моё имя, Оцу на самом деле не были проинформированы о том, что я сюда еду!
В конце концов, я сейчас нахожусь под домашним арестом!
Моё присутствие – тайна, о которой неведомо не только Оцу, но даже и самой Империи.
Поэтому даже их старший офицер не будет ожидать моего прибытия, не говоря уже о самих солдатах.
Однако уверенное поведение открывает многие дороги.
Пока я продолжаю ждать, появляется солдат с двумя людьми.
При виде одного из них я мысленно вздрагиваю.
— Как любезно с вашей стороны посетить нас сегодня, мастер Ронанд.
За нежной улыбкой и словами мужчины я практически слышу, как он спрашивает «Что ты здесь делаешь»?
— И верно. Ты, кажется, в добром здравии, Тива.
Я улыбаюсь в ответ и пожимаю мужчине руку, но внутри начинаю паниковать. Я не ожидал, что этот человек будет здесь.
Тива – один из рыцарей Империи, занимающий придворную должность.
Серьёзный человек в расцвете сил, он пользуется большим доверием нынешнего Короля Меча.
Скорее всего, он здесь в качестве верховного главнокомандующего коалиционными силами, направленными против Сариеллы, что является серьёзным просчётом с моей стороны.
Конечно, существовала вероятность, что командиром будет кто-то, кого я знаю, но чтобы им оказался самый проблемный из возможных человек, как же не повезло.
— Приношу извинения. Похоже, произошло недоразумение; Оцу не сообщили нам, что вы приедете, мастер Ронанд. Простите мою поспешность, но не могли бы вы составить документы, разрешающие мастеру Ронанду остаться?
В дополнение к чрезмерному усердию, он очень легко приспосабливается к неожиданным ситуациям, подобным этой, что делает его ещё более опасным.
С помощью нескольких ласковых слов он отослал чиновника Оцу, который пришёл с ним, чтобы тот сделал для меня документы.
— А теперь, с вашего позволения, я проведу экскурсию для мастера Ронанда. Пойдёмте, мастер Ронанд.
Ведомый Тивой, я вхожу в город.
— Ну что же, мастер Ронанд, зачем вы пришли сюда?
Пока мы идём, Тива холодно смотрит на меня, его нежная улыбка исчезает, как будто её никогда и не было.
— Хмпф. Я прибыл, чтобы получить информацию о Ужасе, который, как сообщается, появился здесь.
— Ах да. Существо, которому вы хотите отомстить, верно, мастер Ронанд? Ох, боже—полагаю, это должно было быть секретом.
Официально Буиримус и его люди – единственные силы, которые сражались с этим мастером магии в Великом Лабиринте Элро.
По словам Империи, меня там никогда не было.
В конце концов, лучше, чтобы никто не узнал, что самый сильный маг в Империи потерпел поражение.
— Однако, пусть официальная позиция и заключается в том, что вы не связаны с этим инцидентом, тем не менее в настоящее время вы находитесь под домашним арестом. Я бы предпочёл, чтобы вы воздержались от такого рода самостоятельной деятельности.
Манера Тивы, которая состоит в том, что он в основном кажется дружелюбным, но одновременно с тем запугивает всех технически правильными аргументами, никогда не устраивала меня. Вот почему я с ним не в ладах.
Хотелось бы мне, чтобы Аурель перестала смотреть на него глазами, полными восхищения, пока он ругает меня.
— В связи с этим я был бы признателен, если бы вы доверили надзор за этим городом мне. Я свяжусь с Империей, поэтому, пожалуйста, спокойно подождите, пока кто-нибудь не придёт за вами.
Тива тяжело вздыхает, не пытаясь скрыть своё раздражение моим ответом.
— Мастер Ронанд, Ужас был убит массовой магической атакой на том поле боя. От него не осталось ни единого следа или трупа, а значит, искать его нет смысла.
В битве между Оцу и Сариеллой это удивительное существо появилось и обрушило свою ярость.
Как командующий Армией Империи в этом районе, Тива, несомненно, присутствовал там.
Если он видел силу этого великого существа своими собственными глазами, то он должен понимать так же хорошо, как и я, что никакая человеческая сила никогда не сможет приблизиться к тому, чтобы причинить ему вред.
Нет, это существо, несомненно, все ещё живое.
Но я не знаю, куда он делся. Именно по этой причине я приехал в этот город в поисках улик.
— Мастер Ронанд, даже если Ужас все ещё жив, чего вы надеетесь добиться, разыскивая его?
— Это очевидно, не так ли? Я хочу стать его учеником!
Когда-то я верил, что я самый сильный во всех вопросах оккультизма.
Но перед силой этого мастера магии мои навыки были не более чем детской игрой.
Если я хочу достичь такой силы, то самый быстрый способ – учиться непосредственно у этого мастера.
Услышав мой ответ, Тива на несколько мгновений замирает.
— Вы совсем с катушек съехали? — наконец спрашивает он. — Ах, прошу прощения. Мне не следовало формулировать это как вопрос: Вы определенно сошли с ума.
Какая невиданная грубость!
В этот момент подбегает солдат.
Он что-то сообщает Тиве, который поворачивается к нам.
— Я приношу свои извинения. Случилось нечто срочное. Если вы останетесь здесь, мы с радостью приготовим для вас номер. В любом случае, мастер Ронанд, пожалуйста, не покидайте этот город. Пока вы остаётесь в пределах его границ, вы можете исследовать про Ужаса или все, что пожелаете. А теперь, с вашего позволения.
С этими словами Тива быстро убегает вместе с солдатом.
Поскольку они оккупировали этот город недавно, без сомнения, есть по крайней мере несколько проблем, которые нужно решить.
На каждой улице есть признаки домов, которые были сожжены дотла, в то время как зловоние дыма и смерти висит над тем немногим, что осталось. Слишком очевидно, что все происходящее здесь было чрезвычайно жестоким.
Отводя глаза от ужасных сцен, я снова начинаю ходить по городу, ища любую подсказку, которая могла бы указать на великое существо.
В идеале я хотел бы найти что-то, что могло бы указать его следующий пункт назначения.
Используя «Восприятие Магии» и прочёсывая город, я в конце концов обнаруживаю особенно подозрительное место.
Приближаясь к рассматриваемому району, я замечаю большой особняк.
Однако он кажется очень пустым. В отличие от его впечатляющего внешнего вида, следы магической силы или присутствия здесь скудны.
Что-то в этом кажется очень неуместным.
Перед этим необычным особняком стоит солдат, одетый в форму, которая отчитается от одежды солдат Оцу, которых я видел ранее.
— Стоять. У меня строгий приказ никого не пропускать дальше этого пункта. — Солдат решительно поднимает руку.
— Возможно ли сделать исключение?
— Ты в курсе, что я придворный маг Империи?
Именно этого я и боялся. Даже моё социальное положение не сдвинет с места этого солдата.
Его белая униформа с довольно элегантным рисунком указывает на то, что он солдат Божественного Слова.
Божественное Слово – это массовая религиозная организация, основанная в Святом Королевстве Аллеус.
Влияние Империи мне здесь не поможет.
— Похоже, это дом бывшего лорда графства, не так ли? Что там произошло?
— У меня нет права это обсуждать.
Даже если я не смогу попасть внутрь, я надеялся по крайней мере собрать некоторую информацию, но охранник слишком краткий.
Это не сулит ничего хорошего.
Однако тот факт, что здесь был размещён солдат Божественного Слова является явным признаком того, что в этом месте есть что-то важное.
Хотя я понятия не имею, какое это может иметь значение.
Как раз в тот момент, когда у меня появляется занятная и опасная мысль о том, чтобы вырубить солдата и войти в особняк, изнутри раздаётся мягкий, пожилой голос.
И действительно, из входа в здание появляется на вид добродушный старик.
У него тёплая улыбка, такая, которая успокоила бы большинство людей.
Однако в тот момент, когда я вижу его, я чувствую что-то неописуемое.
— Нет, сэр! Я как раз объяснял этому джентльмену, что ему запрещено входить внутрь, сэр.
— Ясно. — Старик поворачивается ко мне. — И кто же вы?
— О? Вы знаменитый мастер Ронанд? Для меня большая честь познакомиться с вами.
— Ну что вы. Если на то пошло, то я весьма удивлён встрече с Папой Божественного Сл—
Прежде чем я успеваю закончить, мужчина прикладывает палец к губам. — Тссссс! Я всего лишь скромный старик. Хотя и с незначительной связью с Божественным Словом. Хорошо?
— Хорошо. Как скажете.
Не вижу необходимости ворошить осиное гнездо.
— Ну, вы можете свободно заглянуть внутрь особняка, если хотите.
— Ну конечно. В конце концов, вы здесь ничего не найдёте.
Старик уходит со своими солдатами.
Я молча смотрю им вслед.
Столкновение с солдатами Божественного Слова было сюрпризом, но эта встреча ещё больший шок.
Не используя «Оценку», я не могу точно знать показатели этого человека.
Однако мои инстинкты подсказывают мне, что в них не было бы ничего особенного.
Если бы дело дошло до драки между группой этого человека и мной, я бы наверняка победил.
Но в этом старике было что-то такое, что заставляло меня нервничать.
Нечто большее, чем просто показатели.
— Тебе лучше не знать.
Не будет ничего хорошего от связи с такой таинственной фигурой, которая явно имеет власть на самом высоком уровне в религии Божественного Слова.
Что такой влиятельный человек мог делать в таком месте, как это?
Очевидно, в этом особняке произошли очень необычные события.
Прежде чем войти в особняк, я долго жду ухода Папы, но, как он и утверждал, ничего там не нахожу.
Тем не менее, я замечаю слабые следы битвы, а также изъятые части стены и пола, которые пытались скрыть.
Все это вкупе с необычайно слабым потоком магической энергии в этом месте даёт понять, что здесь что-то произошло.
Но, в конце концов, я не могу выяснить, что именно.
Я проделал весь этот путь сюда, к месту, в которое я даже не могу телепортироваться из Империи, но все ещё не нашёл хоть какую-то информацию о местонахождении великого существа.
Возможно, это конец пути.
Единственный плод моих усилий – случайная встреча с Папой Божественного Слова в первый день моих поисков.
И поскольку Тива собирается круглосуточно следить за моими действиями, я даже не могу свободно передвигаться.
Возможно, мне больше нет смысла оставаться в этом городе.
Может быть, следует вернуться к началу и прибыть в то место, где я впервые столкнулся с великим существом?
Сейчас был бы идеальный шанс, пока Тива не смотрит!
— Аурель. Я собираюсь посетить довольно опасное место. Ты остаёшься здесь и продолжаешь собирать информацию.
— Чего?! Ты собираешься оставить меня одну в этом вонючем старом месте?! Кроме того, мистер Тива велел тебе не уезжать из города!
Игнорируя жалобы Аурель, я активирую Телепортацию.
Моя цель – самый большой лабиринт в мире: Великий Лабиринт Элро.
Там я скоро узнаю, что был наполовину прав и наполовину неправ.